O helicóptero não nasceu de uma hora para outra, da mente de um único
grande gênio. Essa máquina voadora foi sendo desenvolvida aos poucos.
Séculos se passaram entre a descoberta do princípio de vôo do
helicóptero - o uso de uma hélice horizontal que gira para sustentar o
aparelho no ar - e a construção dos primeiros protótipos realmente
capazes de sair do chão.
Essa longa história começou na China no século
4, teve a participação de gênios famosos, como Leonardo da Vinci, mas só
engrenou de vez após a Revolução Industrial, no século 19, quando
finalmente surgiu uma tecnologia capaz de transformar em realidade
projetos seculares.
Foi só a partir de então que alguns "bisavôs" dos
helicópteros modernos conseguiram arriscar alguns vôos - e ainda sim com
poucos centímetros de altura e segundos de duração. Para que os
protótipos do início do século 20 finalmente decolassem, faltava ainda
um impulso decisivo, e esse impulso veio do interesse militar pelo
projeto.
As duas grandes guerras mundiais da primeira metade do século
levaram governos a investir no desenvolvimento das aeronaves. Porém, foi
só na Guerra da Coréia, no início dos anos 50, que os helicópteros
finalmente mostraram todo seu potencial. A partir daí, passaram a ser
produzidos em grande número, inclusive para uso civil. Na linha do tempo
abaixo, você confere os principais capítulos dessa história cheia de
escalas.
Decolagem lenta
Decolagem lenta
Dos primeiros conceitos da máquina aos protótipos pioneiros, passaram-se 16 séculos
SÉCULO 4
Brinquedo chinês
O primeiro registro histórico do princípio de vôo do helicóptero aparece num livro chinês do período. O livro descreve um "carro voador" de madeira equipado com um mecanismo original: tiras de couro de boi presas a uma lâmina rotatória, cujo movimento fazia o tal carro sair do solo. Provavelmente, era apenas a concepção de um brinquedo
1490
Idéia de gênio
O genial artista e inventor italiano Leonardo da Vinci desenha o "Parafuso Aéreo Helicoidal", que é considerado a primeira tentativa de construir um helicóptero de verdade. Leonardo da Vinci imaginou uma máquina de madeira e linho engomado, mas seu desenho não foi colocado em prática. Faltava tecnologia adequada para montá-lo na época
1843
Hora de sair do papel
É só com o avanço tecnológico trazido pela Revolução Industrial que se torna possível fazer o primeiro protótipo de um helicóptero. Ele é desenvolvido pelo britânico George Cayley, que chegou a realizar testes práticos com a geringonça. Movido por um sistema semelhante à mola, o protótipo era pesado demais e não tinha potência para sustentar o vôo
1907
Centímetros históricos
Os irmãos franceses Louis e Jacques Bréguet saem cerca de 5 centímetros do solo a bordo de um novo protótipo de helicóptero. No mesmo ano, outro francês, Paul Cornu, vai mais longe: voa durante 20 segundos a 30 centímetros do chão. A máquina de Cornu era um aeroplano com asa rotatória
1914
Incentivo militar
Durante a Primeira Guerra, os alemães Von Karman e Petrosczy e o húngaro Asboth montam um aparelho voador para substituir os balões de observação militar. O PKZ-2 tinha duas hélices horizontais superpostas, mas fracassou por problemas técnicos. Nos últimos anos da guerra, porém, aconteceram vários avanços na produção de peças e motores
1918
Metade avião
O espanhol Juan de la Cierva cria o Autogiro, misto de helicóptero e avião: ele tinha asas e uma grande hélice rotatória sobre a cabine. O aparelho chega a ser usado pelos britânicos no final da Primeira Guerra. Mas o Autogiro não decolava nem pousava na vertical — só se deslocava para a frente — por isso, não pode ser considerado realmente um helicóptero
1938
Pioneiro russo
O governo americano financia Igor Sikorsky — inventor russo que fugiu da Revolução Comunista (1917) — para desenvolver um modelo viável de aeronave com asas rotatórias. Ele cria o VS-300, o primeiro helicóptero funcional. Aparelhos de Sikorsky participariam de operações de reconhecimento e salvamento no fim da Segunda Guerra (1939-1945)
1950
Pronto pra guerra
Só nessa década surgem os primeiros modelos comerciais para transporte de passageiros — também lançados por Igor Sikorsky. Na Guerra da Coréia (1950-1953), o helicóptero passa a ser muito usado em resgates e transporte de tropas. Mas é só na Guerra do Vietnã (1964-1975) que os modelos armados com metralhadoras e mísseis, como o americano Bell 209 Cobra.
Na Livraria: Aerodinâmica de Helicópteros, Boanerges Vieira & Antônio Carlos Serapião, Editora Rio, 2003
Helicopters Before Helicopters, E.K. Liberatore, Krieger Publishing Company, 1998
Na Internet: www.helis.com/introduction/prin.php
Via: Mundo Estranho, por Roberto Navarro
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